Cómo se adaptan los fabricantes de juegos en una pandemia, desde las luchas por la salud mental hasta el cuidado de los niños
Cuando la noticia de la propagación del coronavirus en el extranjero empezó a salir a la luz, Alex no le dio mucha importancia. A medida que los casos aumentaban, comenzó a abastecerse de suministros. El virus tardó semanas en llegar a los EE.UU., pero su llegada fue inevitable. Cuando los estados empezaron a cerrar sus ciudades, a Alex, escritor de una gran compañía de juegos, se le dijo que trabajara desde casa junto con millones de otros americanos. Su día solía comenzar con una ráfaga de actividad matutina: un despertar tardío, una prisa por llegar a la oficina antes de sus reuniones matutinas. Hoy en día, todavía tiene esas reuniones. Las toma de la mesa de su cocina.
En toda la industria de los juegos, los desarrolladores de estudios de todos los tamaños se están ajustando a un nuevo mandato de trabajo desde casa. Algunos luchan por mantenerse motivados mientras lidian con el aislamiento, los desafíos de las configuraciones de trabajo desde casa, y las fechas límite que se avecinan. Su proceso se puede ralentizar exponencialmente, desde la comunicación hasta su capacidad para hacer su trabajo de forma eficiente. Otros dicen que sus rutinas permanecen en gran medida inalteradas, o que han descubierto una nueva productividad desde la tranquilidad del hogar.
(*The Verge habló con 10 desarrolladores en posiciones de la industria de los juegos. A algunos se les concedieron seudónimos o el anonimato para poder hablar libremente).
Los efectos totales de la pandemia aún no se han sentido en la industria de los juegos y probablemente tomarán meses, si no años, para revelarse completamente. Empresas como Nintendo ya han sufrido retrasos en sus productos; lanzamientos muy esperados como The Last of Us Part II han sido pospuestos indefinidamente. En un post en el blog de Final Fantasy XIV, el productor y director Naoki Yoshida advirtió de los retrasos ya que los pedidos de refugio en el lugar afectaron a todo, desde la grabación de voz hasta el control de calidad. Incluso los juegos que no se enfrentan a esos problemas específicos tienen otros problemas que afrontar. “Para los grandes juegos cuyos depósitos de datos son enormes, es 10 veces más eficiente estar en la oficina con una conexión directa a los servidores de datos”, dice un desarrollador a The Verge. “Así que cuando están subiendo / bajando datos de forma remota puede ralentizarlos enormemente.”
“SIGUE SIENDO DIFÍCIL DE COMUNICAR, AÚN MÁS DIFÍCIL DE MANEJAR EL ESTRÉS PERSONAL”
Y luego está la cuestión de la infraestructura: ¿cómo se traslada un equipo de cientos a sus casas y se logran resultados viables? A los desarrolladores de muchas empresas se les instruyó que llevaran computadoras a sus casas y que hicieran lo posible por instalarse.
En el desarrollador de Destiny, Bungie, la compañía hizo el llamado para empezar a enviar gente a casa el 1 de marzo. La productora principal Carrie Gouskos dice que su primera reacción a la frase “distanciamiento social” fue empezar a trabajar en una hoja de cálculo de Excel – una “muy pequeña pieza de control en el caos”, dice. “Resulta que eso es lo que hago en una crisis, intento encajarlo todo en paquetes ordenados en Excel, creando pequeñas filas de orden”.
La tarea de Gouskos era examinar el alcance del trabajo de alguien, averiguar qué herramientas usaba, decidir si necesitaría un “beeftop o un portátil para tomar café” para hacer su trabajo – taquigrafía que separaba a alguien que necesitaba equipo pesado de una persona que trabajaba en procesamiento de textos y reuniones. A partir de ahí, el proceso pasó a las solicitudes de software y los problemas de conectividad, ya que los desarrolladores aprendieron a solucionar los problemas desde casa. Los empleados se unieron para ayudarse mutuamente mientras todos navegaban por un nuevo territorio. “Aunque se puede crear una estructura de apoyo, todavía hay que confiar en la ayuda de los demás para que cualquier estructura funcione”, dice Gouskos.
Otros desarrolladores se enfrentaron a problemas más singulares. Algunos se habían mudado recientemente y se instalaron en apartamentos que ni siquiera tenían muebles; había quienes ahora se enfrentaban al reto de trabajar desde casa con sus seres queridos y sus hijos. Gouskos dice que Bungie trató de aliviar esos dolores ofreciendo un presupuesto ergonómico de 350 dólares por persona, o atendiendo ellos mismos grandes pedidos. “Todo tiene una política”, dice. “Webcam – usa tu presupuesto. Añade el uso de Internet a tu factura de cable – gástalo. La primera solicitud de la impresora me rompió el cerebro, pero después de averiguar cómo manejarla, estaba lista para las dos siguientes”.
MUCHOS SE QUEDAN LUCHANDO PARA COMPENSAR LA PÉRDIDA DEL CUIDADO DE LOS NIÑOS
Pero la parte más difícil estaba por venir. “Es el drenaje emocional que esto pone en las personas y sus familias”, dice Gouskos. “Es el estrés de lo que está pasando en el mundo. Es la falta de normalidad y de conversaciones en el agua”. Bungie organiza “e-lunches” y da clases de yoga y meditación en un esfuerzo por mantener a la gente unida. “Sin embargo, sigue siendo difícil comunicarse, aún más difícil manejar el estrés personal”, dice. “No hay manera de hacer una hoja de cálculo para eso, así que tenemos que volver a confiar en ayudarnos unos a otros”.
Davin Pavlas, director de perspicacia del desarrollador de League of Legends, Riot, dice que el trabajo ha sido sorprendentemente como siempre para él. Salir de la cama es definitivamente más difícil, dice Pavlas a The Verge, y ahora está más que nunca frente a una pantalla, ya que las reuniones en persona se han pasado a Internet. Puede ser difícil apagarse al final del día de trabajo, ya que su casa es ahora también su espacio de trabajo. Sin embargo, Pavlas dice que la parte más difícil es todo lo que no es trabajo: ver a los amigos perder el trabajo, la preocupación por los seres queridos. “Preocuparse por el futuro es difícil”, dice.
Un desarrollador de un gran estudio con sede en Suecia dijo que a ellos, como a muchos de sus colegas, les resulta difícil concentrarse. “Esto es tan inaudito que realmente nadie sabe cómo hacerlo”, dice el desarrollador a The Verge. “Nadie tiene una referencia. No es como si pudiéramos decir, ‘hey, ¿cómo hicimos esto en la pandemia del ’97?’. No, este es un momento histórico, y es estresante de una manera profunda, en formas que nuestras mentes ni siquiera pueden captar todavía porque fue nuevo y repentino y ahora nuestra realidad ha cambiado. Y sospechamos que las cosas podrían no volver completamente a la forma en que estaban incluso hace unas semanas. Tal vez no por mucho tiempo. Tal vez nunca”.
Algunos desarrolladores están equilibrando más que los trabajos o las relaciones. También tienen que encontrar una manera de atender a los niños cuyas escuelas han sido cerradas. Muchos se quedan en casa educando a sus hijos o luchando por encontrar una manera de compensar la pérdida de la guardería.
Jesse Snyder, director creativo de un pequeño estudio independiente, trabaja desde su casa con su familia, incluyendo a su hija mayor que está – estaba – en el jardín de infancia. Ahora le preocupa si ella estará lista para el primer grado el próximo año. “Ser padre durante este tiempo es extra estresante, pero cuando nos inscribimos para ser padres sabíamos que cualquier cosa podía pasar”, dice. “Excepto que ningún padre en los EE.UU. está preparado [para] ‘La escuela se cancela el resto del año'”.
Snyder dice que aunque sus pequeños parecen estar adaptándose bien, eso no será necesariamente cierto para muchos otros. “Son bastante jóvenes, así que realmente no entienden lo que está pasando y no están preocupados por cuánto tiempo durará todo esto como el resto de nosotros”, dice. “¡Para ellos, esto es sólo una cosa que sucede! Eso me da mucha fuerza para superar la pandemia. Me recuerdan que las cosas estarán bien y que la vida continuará. Por supuesto que habrá algunos cambios cuando todo esto termine, pero esta pandemia no será el fin del mundo, sólo el mundo tal como lo conocemos”.
En muchos sentidos, el desarrollador de Toronto, Tru Luv, tuvo más suerte que la mayoría. Los creadores de #SelfCare son un equipo de aproximadamente una docena de personas, la mayoría de los cuales ya trabajan a distancia. Muchos ya trabajan 20-30 horas semanales, dice el fundador y CEO Brie Code. “Nuestro equipo ya está acostumbrado a tomarse tiempo para su propio autocuidado, sus seres queridos, y para experimentar y jugar”, dice. “Así que nada ha necesitado cambiar allí”. Añadieron un canal de Zoom para pasar más tiempo juntos y han disfrutado haciendo fondos animados.
El código dice que no pudo ponerla en cuarentena de forma segura en su casa, así que se mudó a un apartamento temporal con algunos elementos esenciales para esperar el período de aislamiento. Se olvidó de llevar gomas para el pelo; después de un intento fallido con una corbata de alambre, se conformó con usar un par de calzoncillos. Se encontró pasando más tiempo hablando con sus seres queridos por teléfono o con Zoom. Lo mismo ocurre con el equipo en su conjunto, ya que trabajan para enseñarse a sí mismos y a los demás sobre la conexión.
“CIERTAMENTE LAS COSAS YA NO SERÁN LAS MISMAS, PERO NO TENGO NI IDEA DE CÓMO SERÁN”
“Creo que al principio todos estábamos en shock, pero al priorizar el cuidado de los demás y elegir reorientar nuestro trabajo en torno al cuidado de los demás, hemos sido capaces de mantener el espíritu de los demás”, dice Code a The Verge. “Creo que cada uno de nosotros tiene la responsabilidad de contribuir lo mejor que pueda para avanzar iterativamente hacia un futuro creativo que sea saludable y amable. Aunque hemos detenido algunos de nuestros procesos y sistemas a nivel mundial durante esta crisis, hemos visto algunos resultados tal vez inesperados como el agua clara en Italia. Esto puede inspirarnos a soñar con sistemas más eficientes y saludables y saber que podemos y debemos trabajar por ellos”.
Algunos desarrolladores, como Snyder, están aprendiendo sobre la importancia de las configuraciones de trabajo desde casa. Tampoco considera que sea “una panacea mágica” que las compañías de juegos puedan utilizar en todos los ámbitos. “Las oficinas y las ubicaciones centralizadas seguirán siendo importantes cuando esto termine, ya que las estaciones sociales y las viviendas de muchas personas simplemente no proporcionarán un entorno productivo”, dice Snyder. “Creo que las opciones de la FMH dejarán para siempre su huella en la cultura de las empresas y las oficinas en los años venideros, aunque eso será inevitable”. Esas opciones han demostrado ser un salvavidas en tiempos como estos.”
Sin embargo, entre casi todos los desarrolladores con los que habló The Verge, hay un sentimiento común de incertidumbre. “No tengo ni idea de lo que nos depara el futuro”, dice uno. “Esto podría durar un mes, o dos años. Y ciertamente las cosas ya no serán las mismas, pero no tengo idea de cómo se verán”. Otro comentario sobre los agujeros en las estructuras que hemos aceptado como status quo: “Los sistemas de capitalismo que tenemos hoy en día no pueden soportar algo como una pandemia – en muchos casos se están rompiendo ahora mismo, ante nuestros ojos.” Los promotores dicen que se aferran a la idea de que sus trabajos y proyectos en los que están trabajando aún pueden traer alegría a la gente. Muchos están deseando poder ver a sus colegas y estar juntos una vez más.
Anhelan los pequeños momentos: jugar juntos, caminar por la oficina, tomar café, chocar los cinco. “Echo de menos las conversaciones informales de pasillo que estoy acostumbrado a tener con la gente”, dijo un promotor. “Mucha conexión ocurre en los breves momentos en la máquina de café, o en los momentos antes y después de las reuniones – los diminutos gestos sociales casuales y las micro-interacciones que ayudan a construir la confianza y la intimidad y la comunicación entre colegas”.
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